铁人三项是一项新兴的综合性耐力运动，由公开水域游泳、自行车和跑步三项运动不间断连接而成。历经四十多年的发展，铁人三项已经从当初的一场单纯意义上的比赛演变成一股全球性的运动风潮。

随着近些年全民运动的普及以及铁三赛事数量的爆发，铁人三项在中国迅速升温，有望成为中国近年来发展最迅速、最有潜力的运动项目。

铁人三项的起源

铁人三项的起源可以追溯到上个世纪20年代，那时候法国出现了一些由游泳、自行车、跑步组合在一起的比赛（三项的顺序可能不尽相同）。而现如今被人们所熟知的铁人三项的起源地是在美国圣地亚哥。

1974年，圣地亚哥径赛俱乐部在使命湾组织了一场由8.5公里跑步、8公里自行车和550米游泳组成的多项比赛。第二年，比赛的顺序改成了游泳、自行车和跑步，比赛场地也转移到圣地亚哥的嘉年华岛。之后，“铁人三项“（Triathlon）这个名词与骑、游、跑的新兴竞赛模式就此诞生。

从圣地亚哥到夏威夷铁三风靡全球

那个时期，美国海军军官约翰·柯林斯（JohnCollins）和他的妻子朱迪（JudyCollins）也参加了在圣地亚哥举办的前两场铁人三项赛。1977年的一天，夫妇二人参加了美国夏威夷岛怀基基游泳俱乐部举办的颁奖晚会，觥筹交错间，大家争论起了游泳运动员和长跑运动员到底谁耐力更好，大家各持己见，一时吵得不可开交。就着这个话题，约翰·科林斯提到了他在《体育画报》上曾看过的一篇文章，上面写到比利时自行车手艾迪·莫克斯（EddieMerckx）是当时耐力水平最好的运动员，他拥有着当时最高的最大携氧量值（VO2MAX），因此他认为自行车运动员的耐力水平应该更为出众。为了平息这场争论，柯林斯夫妇建议将当时夏威夷欧胡岛著名的三场比赛（怀基基游泳赛、环岛自行车赛和檀香山马拉松赛）结合在一起，“3.8km游泳、180km自行车、42.195km跑步，谁能不间断完成它，我们就称他为铁人”，约翰说道。

1978年2月，共有15位选手参加了第一届夏威夷铁人比赛，最终海军通信专家戈登·哈勒（GordanHaller）以11小时46分58秒的成绩率先完成比赛。此后，铁人三项运动在世界上得到跨越式发展，并在世界各地获得广泛的推广和认同。

铁人三项走进奥运会的漫漫长路

1982年对于铁人三项运动来说是很重要的一年。那一年，铁人三项赛的电视转播让这项运动在北美地区得到了极大的宣传。因此，赛事总监吉姆·科尔（JimCurl）和卡尔·托马斯（CarlThomas）决定创建美国铁人三项系列赛（USTS）并将比赛距离确定为1.5公里游泳、40公里自行车和10公里跑步。同一年，美国铁三协会前身Tri-Fed正式成立，这也是此项运动的第一个国家协会。

一年后在加拿大，一位英裔加拿大籍的铁三选手莱斯·麦克唐纳（LesMcDonald）组建了英属哥伦比亚省铁人三项协会（加拿大铁人三项协会的前身）。

在1983年，也就是1984年洛杉矶夏季奥运会的前一年，当时的国际奥委会主席萨马兰奇（JoanAntoniSamaranch）无意中在电视节目上看到铁人三项运动，这场美国铁人三项联赛比赛直播给他留下了非常深刻的印象。当即他就告诉自己，这项运动一定要进奥运会。之后，他就开始在铁三圈里寻找这项运动的组织者和领头人，最终，他拨通了麦克唐纳的电话。

“您好，我是萨马兰奇。我们可以一起让铁人三项成为奥运会正式比赛项目吗？”

麦克唐纳显然没有任何理由拒绝，于是，铁人三项也就此踏上了漫长的进入奥运会舞台的道路。

为了让铁人三项能够尽快被进入奥运会，在长达5年的分歧和妥协之后，终于在1988年，由近30个国家的代表投票通过，铁人三项被暂时纳入国际现代五项联盟（UIPM）。

然而，麦克唐纳在国际现代五项联盟（UIPM）的工作并不顺利。在不断的碰撞与冲突中，麦克唐纳发现与UIPM联盟意味着铁人三项失去了自主权，并且他们这一群利益相关者也无法掌握这项新兴运动的发展方向。麦克唐纳不希望这项自己熟悉并热爱的运动被一群根本不了解的人操控着。

到了第二年的春天，30多个铁人三项的国家协会代表再次碰头，讨论铁人三项加入国际现代五项联盟到底是否利于这项运动的发展，到底能不能帮助铁三顺利进入奥运会。

经过三天的激烈讨论，这些国家协会代表们决定一起组建国际铁人三项联盟（ITU）并脱离国际现代五项联盟（UIPM），麦克唐纳被选为首任主席并将总部设在加拿大温哥华。

1991年，麦克唐纳被邀请出席国际奥委会大会，开始游说各国家奥委会（NOC）代表承认国际铁人三项联盟是一个正式合法的国际协会。最后他得到了75个国家奥委会的关键性支持，同国际泳联（FINA）、国际自行车联盟（UCI）和国际田径联合会（IAAF）一样，ITU也成为了一个独立的国际体育赛事联盟。

不过那时铁三还没有进入奥运会。直到1994年在法国巴黎举行的国际奥委会大会上，铁人三项才被投票通过，成为奥运会正式比赛项目，而这一切都得归功于麦克唐纳在这十年间做出的坚持不懈的努力。

2000年，铁人三项在悉尼奥运会上首次亮相，并产生男、女两枚金牌，分别被加拿大选手塞蒙·怀特菲尔德（SimonWhitfield）和瑞士选手布里吉特·麦克曼（BrigitteMcMahon）获得。

铁三热潮席卷中国

铁人三项运动从20世纪80年代传入中国后，便得到了迅速的发展。1989年，铁人三项被原国家体育运动委员会列为在全国正式开展的运动比赛项目之一。1990年1月16日中国铁人三项运动协会由国家体育运动委员会和中华全国体育总会批准在北京成立。同年，中国铁人三项运动协会也加入了中国奥委会和国际铁人三项联盟。

从2005年第十届全运会开始，中国将铁人三项比赛设为全运会正式比赛项目。据中国铁人三项运动协会公布的数据显示，截至目前全国已有铁人三项注册俱乐部130余个，注册会员一万余人，成为亚洲铁人三项运动发展最快的国家。

在赛事方面，2016可谓铁人三项赛在中国的爆发元年，除中国铁人三项运动协会主办的11场A级赛事之外，B级赛事数量也达到了11场，再加上如雨后春笋般涌现的大大小小商业赛事，2016年国内业余铁人三项赛事数量达到了40余场。

同样在2016年，全新的、辐射全国的中国铁人三项联赛正式启幕，这是继CBA、中超、排球等市场化的联赛之后又一项国家级联赛。中国铁人三项联赛在固有的参赛组别上进行大胆地创新，参赛距离也根据地区因地制宜、灵活设置，以便辐射更多的铁三爱好者，实现覆盖最大化。在联赛创世元年，绥中东戴河站和宁波东钱湖站都取得了圆满的成功和显著的成效。可以说，中国铁人三项联赛的出现，标志着铁人三项在中国逐步市场化、规范化。